전자레인지에 돌리는 '안전한' 플라스틱이 수십억 개의 입자를 방출할 수 있다고 과학자들이 경고 : ScienceAlert

Aug 23, 2023

수십억 나노미터 크기의 입자가 전자레인지에 조리될 때 플라스틱 용기에서 음식에 담긴 음식으로 방출될 수 있다는 새로운 연구 결과가 밝혀졌습니다.

미국 네브래스카-링컨 대학 연구팀은 미국 식품의약청(FDA) 규제 당국으로부터 사용하기에 안전한 것으로 승인된 폴리프로필렌과 폴리에틸렌으로 만든 이유식 용기를 사용하여 실험을 진행했습니다.

용기 안에 담긴 다양한 액체를 1,000와트 전자레인지에 3분간 가열한 후 미세 플라스틱(직경이 1/1,000밀리미터 이상)과 나노 플라스틱(이보다 더 작은 것)이 있는지 분석했습니다.

입자 수는 다양했지만 연구원들은 단 1제곱센티미터의 플라스틱에서 422만 개의 미세 플라스틱과 21억 1천만 개의 나노 플라스틱 입자가 전자레인지로 가열되는 3분 동안 방출될 수 있다고 추정했습니다.

"우리는 특정 음식을 먹을 때 일반적으로 그 음식의 칼로리 함량, 당도, 기타 영양소에 대한 정보를 얻거나 생각하게 됩니다"라고 네브래스카-링컨 대학의 토목 및 환경 공학자인 Kazi Albab Hussain은 말합니다.

"나는 우리가 음식에 존재하는 플라스틱 입자의 수를 아는 것도 마찬가지로 중요하다고 생각합니다."

연구진은 폴리프로필렌이나 폴리에틸렌 제품 안에 물이나 유제품을 전자레인지로 돌리는 것이 상대적으로 가장 높은 플라스틱 농도를 전달할 가능성이 있다고 밝혔습니다. 음식과 음료를 냉장 보관하고 실온에 보관할 때도 입자가 방출되었지만 그 수가 훨씬 적었습니다.

현재 명확하지 않은 것은 이러한 미세한 플라스틱 입자가 우리에게 어떤 영향을 미치는가입니다. 연구에 따르면 잠재적으로 장과 주요 생물학적 과정에 해로울 수 있지만 과학자들은 이 부분에 대해 확신하지 못합니다.

하지만 우리가 섭취하는 플라스틱이 적을수록 더 좋다고 말하는 것이 안전할 것입니다. 연구자들이 배양한 후 며칠 동안 용기에서 방출되는 농도의 플라스틱 입자에 노출된 배아 신장 세포는 우려할 가능성이 있는 것으로 나타났습니다.

연구팀은 최고 수준의 플라스틱에 노출된 신장 세포의 77%가 죽는다는 사실을 발견했습니다. 이것이 우리 자신의 신장이 반드시 그러한 농도에 직접 노출된다는 의미는 아니지만, 특히 발달 중인 신체에서 이러한 미세 플라스틱과 나노 플라스틱의 잠재적인 독성에 대한 아이디어를 제공합니다.

이러한 플라스틱 입자가 신체에 들어가면 얼마나 해를 끼칠 수 있는지 확인하려면 더 자세한 연구와 테스트가 필요하지만, 이것이 조사가 필요한 문제라는 것은 분명합니다. 플라스틱에 대한 우리의 의존은 우리 몸에 들어가는 물질에 심각한 해를 끼칠 수 있습니다.

Hussain은 "우리는 더 적은 수의 [입자]를 방출하는 폴리머를 찾아야 합니다."라고 말했습니다.

"이 제품들에 '미세플라스틱 프리', '나노플라스틱 프리'라는 라벨이 붙는 날이 오기를 바랍니다."

이번 연구는 환경 과학 및 기술(Environmental Science & Technology)지에 게재되었습니다.